L'Herpes zoster oticus, chiamato anche sindrome di Ramsay Hunt, dal nome del neurologo americano di inizio Novecento che la individuò, è una complicanza dell'herpes zoster. In particolare riguarda un’infezione virale a livello dei nervi facciali, con il coinvolgimento dell’udito (per questo il nome Herpes Zoster Oticus).
Che cosa provoca
La patologia provoca un dolore intenso alle orecchie e rusch cutanei con vescicole anche questi molto dolorosi nella zona e si può arrivare a paralisi facciale, riduzione o persino perdita dell'udito nel lato colpito. Perdita che può essere scongiurata se si interviene immediatamente.
Quali sono le cause?
La sindrome di Ramsay Hunt è provocata dalla riacutizzazione del virus varicella-zoster che resta sempre dormiente nell’organismo del paziente anche anni dopo l’infezione. Questo virus è quello che da bambini provoca la varicella e che - una volta passata la malattia - resta però nell'organismo per rispuntare anche dopo anni provocando l'Herpes Zoster o Fuoco di Sant'Antonio. Perché si riattiva all'improvviso colpendo nervi di varie parti del corpo? Si ritiene che c'entri l'età - gli anziani sono più colpiti - un momento di forte stress fisico o psicologico e una scarsa risposta immunitaria dei pazienti, anche se solo momentanea. In questi casi il virus invade i nervi e li danneggia. Rari i casi in cui arrivi ai nervi facciali e all'orecchio.
Il Fuoco di Sant’Antonio aumenta il rischio di infarto ed ictus, anche a distanza di tempo
Quali sono i sintomi
Tra i sintomi principali ci sono apunto il forte dolore - definito otalgia, eruzione cutanea con vescicole lungo tutto le strutture nervose del nervo facciale fino all'orecchio e all'interno del condotto uditivo, talvolta pus dall'orecchio colpito, fino a paralisi facciale dal lato colpito che rende impossibile anche solo corrugare la fronte. Si possono anche sviluppare vertigini, acufeni, gusto alterato fino alla perdita del gusto stesso, difficoltà a chiudere l'occhio con palpebra cadente dal lato colpito e anche una pendenza delle labbra. Tutti sintomi collegati all'infiammazione del nervo toccato dal virus.
Si può prevenire?
La vaccinazione contro il virus varicella-zoster è una di quelle previste nei bambini, ma il vaccino è consigliato anche sopra i 50 anni e nei più giovani con fattori di rischio. Il contagio è raro ma il virus contenuto nelle vescicole potrebbe essere trasmesso a chi non ha mai avuto la varicella o non è vaccinato.
Diagnosi e trattamenti
La diagnosi si fa osservando il paziente e con un esame molecolare del virus (PCR). Se necessario si può procedere anche ad esami più invasivi coma Tac e Risonanza con mezzo di contrasto.
Si cura con farmaci antivirali e corticosteroidi. Gli antivirali contro il virus e i secondi per l'infiammazione del nervo. Se la cura è immediata, si possono prevenire le complicanze.
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