"Ancora non ci credo come una cosa piccola solo 3 millimetri possa fare così male", così aveva scritto su Instagram Alex Del Piero, lo scorso anno appena uscito dall'ospedale dove era stato ricoverato per una colica renale. "Sì perché i calcoli non si presentano in maniera sommessa, ma con un fortissimo dolore", spiega il professor Pietro Manuel Ferraro, responsabile dell'Unità di Terapia Conservativa della malattia renale cronica al Policlinico universitario Agostino Gemelli di Roma e professore associato di Nefrologia.

La calcolosi renale, principale causa delle coliche renali, è tra le patologie del sistema urinario più diffuse: 9 persone su 100 nel corso della loro vita vanno incontro a questo disturbo. Particolarmente a rischio sono i maschi di età compresa tra i venti ed i quarant'anni. In questa fascia di età l'incidenza della malattia supera il 15%: il 10% sono uomini, il 5% donne. Un numero in crescita costante, al ritmo di 100 mila nuove diagnosi ogni anno.

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Ma perché la colica renale è così dolorosa e quali sono i sintomi per cui dobbiamo avere il sospetto di avere i calcoli?

"Se di piccole dimensioni, i calcoli renali possono essere asintomatici e sono eliminati spontaneamente. In molti casi, però, finiscono col provocare un dolore acuto e violento nella regione lombare. Succede quando il calcolo si stacca dal rene e ostruisce il passaggio dell'urina, allora si si parla di colica renale. Non tutti i calcoli però si muovono e sono ostruenti, quindi non è detto che chi ne soffre, debba aspettarsi una colica. La maggioranza dei pazienti affetti da calcolosi, però, alcuni disturbi premonitori li possono avere, come un bruciore e lo stimolo frequente di urinare. Oppure la presenza di urine torbide a volte con sangue. In questo caso consiglio di rivolgersi subito ad uno specialista per una valutazione clinica".

Cosa possiamo fare per evitare la formazione dei calcoli?

"Le cause di origine della calcolosi non sono ancora state completamente chiarite, anche se sappiamo che alcuni fattori aumentano sensibilmente la probabilità che si formino i calcoli. Tra i fattori di rischio ci sono uno scarso consumo di liquidi (un flusso di urine limitato favorisce il ristagno dei sali); storie familiare; le infezioni croniche alle vie urinarie; l'abuso di certi medicinali o integratori; una dieta non corretta".

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La dieta è un fattore importante?

"Se da una parte possiamo dire che nessun tipo di calcolosi può essere ricondotto unicamente a un'alimentazione scorretta e che esiste una predisposione genetica, dall'altra però è anche vero che una dieta può aiutarne a prevenire la comparsa. Possiamo dare alcune indicazioni generali. Mangiare tante proteine animali ad esempio aumenta il rischio, al contrario di quelle di origine vegetale e dei latticini; questo perché la carne rende più 'acide' le urine (ne abbassa il pH), aumenta l'eliminazione di calcio e riduce quella delle sostanze 'anti-calcoli' (ad esempio, i citrati). Mangiare tanta carne favorisce anche la formazione di calcoli di calcio e acido urico, riducendo il pH delle urine e aumentando l'escrezione urinaria di acido urico, e questo soprattutto nelle persone con diabete e con sindrome metabolica. Il consumo di alimenti alcalinizzanti al contrario protegge efficacemente dalla formazione di calcoli grazie al loro contenuto di citrato, potassio e magnesio".

La prima regola?

"Bere molto. Per contrastare la formazione dei calcoli renali è fondamentale mantenere idratato l'organismo, assumendo le giuste quantità di liquidi con la dieta. Così facendo, le sostanze presenti nelle urine vengono maggiormente diluite, per cui minori sono le possibilità che precipitino e si aggreghino. In genere, i medici consigliano di bere almeno due litri di acqua al giorno, soprattutto in questo periodo. Tre litri, se abbiamo alle spalle storie di calcolosi. Bere soft drink invece espone a un rischio maggiore mentre caffè e il succo di agrumi hanno un effetto protettivo. Bere un bicchiere di birra o di vino, al momento non è considerato un comportamento a rischio".

È vero che una dieta ricca di calcio è controindicata?

"L'apporto ideale di calcio con la dieta dovrebbe essere di circa 1,2 grammi al giorno. Un consumo ragionevole di latticini  contrariamente a quanto accade con le diete povere di calcio, riduce l'assorbimento intestinale di ossalati (di cui sono ricchi molti vegetali, quali spinaci, barbabietole, patate; altre fonti sono rappresentate da frutta secca, cereali e cioccolato) e la loro escrezione con le urine. E questo protegge dalla formazione di calcoli".  

Gli alimenti ossalati sono pericolosi?

"Sono considerati "pericolosi" quando si parla di calcoli renali, ma è molto difficile stimarne la quantità contenuta negli alimenti, che varia molto anche a seconda delle cultivar. Molto più determinante è il loro assorbimento intestinale, influenzato dal contenuto di calcio nella dieta. Questo significa che non bisogna ridurre il consumo di vegetali, ma inserirlo in una dieta che garantisca un opportuno apporto di calcio. Ad esempio, se mangiamo una porzione di spinaci, mettiamo vicino una mozzarella. Anche mangiare con troppo sale, oltre a gravare su ipertensione e scompenso cardiaco, aumenta il rischio di calcoli perché provoca una maggiore eliminazione di calcio con le urine. Motivo in più quindi per limitare il consumo di sale nella dieta".

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Ci dia la dieta anti calcoli

"Le variazioni dietetiche devono sempre essere prescritte e monitorate dal medico curante, che conoscendo "l'identikit chimico" dei calcoli renali può stabilire la dieta più indicata. In conclusione, però la dieta anti-calcoli dovrebbe essere ricca di frutta e verdura, povera di proteine animali e di sale, prevedere un apporto adeguato di fonti di calcio (es. latticini) e ricca di acqua. Caratteristiche presenti nella dieta mediterranea, ma anche in quelle vegetariane. Al contrario le diete occidentali (tipiche del Nord Europa e del Nord America) ne favoriscono la formazione".

Qualche consiglio per chi sta partendo per le vacanze e soffre di questo problema. Ad esempio come comportarsi se si viene colti da una colica renale mentre siamo su una barca o in un rifugio. C'è una posizione che allevia il dolore, rimanere sdraiati? Muoversi, applicare panni ghiacciati o caldi?   

"Prima di partire, se sappiamo di soffrire di coliche renali, è buona prassi fare un controllo dal proprio medico per sottoporsi ad un controllo. Cosa possiamo fare se abbiamo una colica renale in barca? Molto poco. Purtroppo, non esiste una postura o una condizione che può alleviare il dolore. Quando il calcolo si è distaccato dal rene ed è entrato nelle vie renale, il sintomo è così importante che l'unica alternativa al calcolo espulso è arivare il prima possibile in pronto soccorso".