Alzheimer, dormire troppo poco a 50 anni potrebbe aumentare il rischio di demenza

di Valeria Pini
A sostenerlo uno studio pubblicato su Nature. Il 30% di probabilità in più di ammalarsi. Ma servono altre conferme 
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COMBATTERE con l'insonnia o dormire poco perché si lavora troppo coinvolge alla lunga le nostre funzioni cerebrali e, nel tempo, potrebbe aumentare le possibilità di sviluppare demenze. Da anni diverse ricerche hanno provato a collegare la carenza di sonno e patologie come l'Alzheimer, senza trovare evidenze scientifiche, ma ora una ricerca, pubblicata su Nature Communications, sostiene che se non si riposa abbastanza tra i 50 e i 60 anni aumenta in tarda età la possibilità di un declino cognitivo. Lo studio internazionale, coordinato dall'università di Parigi, ha preso in esame un campione di 8.000 persone in Gran Bretagna e le ha seguite per 25 anni, a partire dal loro cinquantesimo compleanno.

Coloro che hanno riferito di dormire in media ogni notte sei ore o meno hanno avuto il 30% di probabilità in più di ammalarsi rispetto  chi invece riposava sette ore. In pratica molte più persone 'insonni' si sono viste diagnosticare malattie neurodegenerative nei tre decenni successivi. "La carenza di sonno a 50 anni non era sintomo di dememnza, ma la deprivazione nel tempo ha portato a queste malattie. Lo studio è quindi molto utile nel fornire una dimostrazione che il sonno è davvero un fattore di rischio", ha spiegato al New York Times la dottoressa Kristine Yaffe, professoressa di neurologia e psichiatria all'Università della California, San Francisco.

Le cartelle cliniche

I cambiamenti nel cervello che si manifestano prima delle demenze come, ad esempio, gli accumuli di proteine associate all'Alzheimer, in genere iniziano a svilupparsi  circa 15-20 anni prima che le persone presentino problemi di memoria. Secondo gli esperti, la carenza di sonno in quello stesso arco temporale, potrebbe considerato un effetto della malattia. E per questo hanno deciso di vederci più chiaro. Attingendo alle cartelle cliniche e ad altri dati di un importante studio sui funzionari pubblici britannici (chiamato Whitehall II), iniziato a metà degli anni '80, gli esperti hanno monitorato quante ore i 7.959 partecipanti avevano detto di aver dormito in sei report depositati tra il 1985 e il 2016. Alla fine di questi periodo, a 521 persone era stata diagnosticata la demenza a un'età media di 77 anni.

Accanto alla mancanza di sonno, c'erano anche altre varianti. "Abbiamo preso in esame diverse caratteristiche che potrebbero influenzare i modelli di sonno delle persone o il rischio di demenza", spiega Séverine Sabia, epidemiologa di Inserm, il centro di ricerca francese sulla salute pubblica e docente all'università di Parigi - Tra questi ci sono: il fumo, il consumo di alcol, quanto fossero fisicamente attive le persone, l'indice di massa corporea, il consumo di frutta e verdura, il livello di istruzione, lo stato civile e condizioni come ipertensione, diabete e malattie cardiovascolari".

Per chiarire ulteriormente la relazione sonno-demenza, i ricercatori hanno considerato un sottogruppo con le persone che avevano malattie mentali prima dei 65 anni. La depressione è infatti considerata un fattore di rischio per la demenza e "i disturbi della salute mentale sono fortemente legati ai disturbi del sonno", ha detto il Dott. Sabia. L'analisi dello studio sui partecipanti senza malattie mentali ha trovato un'associazione simile tra dormienti corti e aumento del rischio di demenza. E, per fare un'analisi ancora più mirata, è stata anche individuato chi fra i partecipanti al report stava assumendo farmaci per il sonno e chi invece aveva una mutazione chiamata ApoE4 che rende le persone più propense a sviluppare l'Alzheimer.

Servono conferme

Va detto che è ancora presto per stabilire un collegamento fra insonnia e demenze. L'analisi si basa su testimonianze personali e non si può stabilire in modo scientifico che le persone fossero veramente insonni. Serviranno quindi altri studi in materia, ma si tratta di un passo importante in questa direzione. Fra l'altro la ricerca dell'università di Parigi ha un limite: la maggior parte dei dati sul sonno è stata segnalata direttamente dai partecipanti. Si tratta di pareri personali, spesso non precisi e che quindi non possono avere un valore scientifico. "A un certo punto abbiamo utilizzato degli apparecchi per misurare la durata del sonno dei 4.000 partecipanti, ma non lo abbiamo fatto per tutto il periodo della ricerca. lO abbiamo fatto tardi, quando avevano già 69 anni, Va detto che i dati erano coerenti con i tempi di sonno che avevano segnalato", spiega ancora Sabia.

C'è un altro punto debole della ricerca: la maggior parte dei partecipanti era bianca, più istruita e più sana della popolazione britannica nel suo complesso. E affidandosi alle cartelle cliniche elettroniche per le diagnosi di demenza, i ricercatori potrebbero aver perso alcuni casi. Inoltre gli studiosi non sono stati in grado di identificare i tipi esatti di demenza. "È sempre difficile sapere cosa concludere da questo tipo di studi", ha scritto Robert Howard, professore di psichiatria di vecchiaia all'University College di Londra, commentando lo studio a Nature Communications. 

Le altre ipotesi

Ci sono altre ipotesi scientifiche che cercano di collegare carenza di sonno e demenza, in particolare l'Alzheimer. E' stato scoperto che l'accumulo di una proteina amiloide cerebrale, uno dei principali processi patologici dell'Alzheimer, aumenta se le persone sono insonni. Mentre altri studi sull'amiloide e su un'altra proteina Alzheimer, tau, suggeriscono che "il sonno è importante per eliminare le proteine dal cervello o limitarne la produzione. Sono inoltre stati analizzati gli stili di vita degli insonni e potrebbe esserci un collegamento fra il fatto che si dorme poco, si tende a essere pigri, a fare poco esercizio fisico e a mangiare troppo. A quel punto l'obesità, il diabete e l'ipertensione possono predisporre all'Alzheimer e ad altre forme di demenza.

 

 

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