Le "chiare, fresche e dolci acque" che cantava il Petrarca non sono affatto inesauribili. Il costo dello stesso bene è lì a dimostrarlo: il prezzo medio della risorsa idrica è aumentato del 60% nelle 30 maggiori città statunitensi nel periodo dal 2010 al 2019, a causa di una domanda sempre maggiore che si contrappone a un'offerta inevitabilmente limitata.

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Acqua, il serbatoio è ormai a secco

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Lo mettono in evidenza in un report dal titolo Water: the true cost, "Acqua: qual è il suo costo reale", gli analisti di Barclays, aggiungendo che anche nel 2020 la tendenza al rialzo dei prezzi è proseguita, con i contratti "future" sull'acqua in California che hanno raggiunto quotazioni fino a tre volte superiori rispetto a quelle del 2019. In alcune aree del pianeta, poi, la fiammata dei prezzi è stata esorbitante: in certe parti dell'India sono aumentati addirittura di 800 volte, costringendo le aziende operanti nel Paese a cambiare completamente le proprie modalità di produzione.

E il "caro acqua" non sembra destinato ad arrestarsi, spinto dalla crescita tumultuosa della popolazione globale e dalla conseguente necessità delle industrie, a cominciare da quella del cibo, di tenere il passo utilizzando sempre più risorse. In altri termini, come scrivono esplicitamente gli esperti di Barclays, "una popolazione mondiale sempre più ricca e numerosa deve essere alimentata e vestita, mettendo così una forte pressione sulle risorse acquatiche. Si stima che avremo bisogno del 50% di cibo in più, e quindi del 40% di acqua fresca aggiuntiva, entro il 2030". E in questo quadro il settore agricolo è di gran lunga quello a maggiore impiego di acqua, sebbene anche la manifattura stia crescendo sensibilmente da questo punto di vista. Ecco perché per Barclays la scarsità idrica rappresenta "la principale preoccupazione ambientale per il settore dei beni di prima necessità".

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In generale, Barclays individua alcuni modi con i quali le aziende possono ridurre l'impatto della produzione sull'acqua: gestire la risorsa scarsa secondo il cosiddetto approccio delle "4 R", ossia "ridurre, riutilizzare, riciclare e rigenerare"; adottare tecnologie di irrigazione smart e all'avanguardia nella catena di fornitura in modo da potere identificare quando il bene è necessario e quando invece viene sprecato; cercare alternative, per esempio scegliendo fornitori che praticano l'agricoltura sostenibile; ricorrere agli ecosistemi naturali, per esempio usando l'acqua piovana.

Il fatto è che con una gestione "proattiva" del problema della scarsità dell'acqua le aziende potrebbero non soltanto fare bene all'ambiente ma anche risparmiare miliardi. In base ai dati forniti nel 2020 all'organizzazione non profit internazionale Carbon Disclosure Project (Cdp), l'impatto finanziario dei rischi legati all'acqua è stimato dalle aziende in 251 miliardi di dollari in media, rispetto ai 46 miliardi che invece costerebbe adottare soluzioni pratiche per affrontare il problema. Una cifra che, come sottolineano da Barclays, grava principalmente sulle spalle delle industrie del cibo, delle bevande e dell'agricoltura, per cui i rischi finanziari ammontano a 196 miliardi di dollari contro gli 11 miliardi di costi che la gestione del problema implicherebbe. "Il costo dell'inazione è di 18 volte superiore a quello di un'azione mirata. Questi numeri dovrebbero incoraggiare - concludono da Barclays - più innovazione e investimenti nel settore".

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